人的生活离不开水，人又摆脱不了水患的滋扰，人对水的需求与依赖，感恩与敬畏形成了独特的文化现象。由于崇拜水的自然现象无法进行而正常解释，古人将水的现象归因为水神的职能。当水维持在正面的情况下，就认为是水神的奖励；反之，就是水神的惩罚。中国古代对济水水神的崇拜，可以追溯到远古时期。《尔雅•释水》：“江、淮、河、济为四渎，四渎者，发源注海者也。”济水因独流入海，与长江、黄河、淮河齐名，并称“四渎”。对济水水神的崇拜，突出表现在历代历朝对济水的封禅上。济水作为一条古老的水系，周代已被列为封禅的对象。《史记•封禅书》记载：“秦并天下，令祠官所常奉天地名山大川，鬼神可得而序也……水曰济、曰淮、曰江、曰河。”可见，秦时已经尊济水为水神，并且将济水名位列于淮河、长江、黄河之首。

从隋开皇二年（582年）文帝颁诏在济水源头兴建济渎庙开始，历代历朝对济水的加封逐步升级。济水先被列为“公”，后又被列为“王”。唐天宝六年（747年），唐玄宗加封四渎，“河渎封灵源公，济渎封清源公，江渎封广源公，淮渎封长源公”。宋徽宗封济水为“清源忠护王”，元仁宗封济水为“清源善济王”。明洪武二年（1369年），明太祖颁布《太祖改正岳渎神号诏》：“考诸祀典，如五岳五镇四海四渎之封，起自唐世，崇名美称历代有加。在朕思之，则有不然，夫岳镇海渎皆高山广水，自天地开辟以至于今，英灵之气萃而为神，必皆受命于帝，幽微莫测……朕以礼祀神之意，四海称东海之神，南海之神，西海之神，北海之神。四渎称东渎大淮之神，南渎大江之神，西渎大河之神，北渎大济之神。”这样，济水又堂堂正正地被封为北渎大济之神。到了清朝，康熙和乾隆分别为济渎庙亲书“沇济灵源”、“流清普惠”的牌匾。对济水水神的崇拜和不断加封，表达了历代统治者期望国家风调雨顺、长治久安的殷殷之情。