济水是一条神秘的河流，它从王屋山顶峰太乙池向东洑流七十余里，在济源涌泉而出，双源重发，不出济源便交汇成河，流经温县，接着第二次洑流，入黄河而不浑，在荥阳再次神奇地浮出地面。济水流经原阳时，南济洑流潜行至定陶，与北济汇合形成巨野泽。济水三隐三现，百折入海，神秘莫测。但就这样一条的河流，河势不见得比上长江、黄河和淮河，但在历史上却能与长江、黄河和淮河相提并论，并还曾名列首位，一个重要原因，就是人们在将济水神化的同时，又将济水人格化。

对济水的人格化，在唐朝已有精彩的论述。《新唐书》记载，唐朝之初，太宗李世民来济源祭水神，疑惑地问群臣：“天下洪流巨谷，不载祀典，济甚细而在四渎，何哉？”许敬宗回答：“渎之言独也，不因馀水独能赴海者也。......济潜流屡绝状，虽微细、独而尊也。”济水虽为细微，潜流屡绝，虽比不上波澜壮阔的长江、黄河和淮河，但却一脉三隐三现，曲折千里，独自注入渤海，取得了与长江、黄河、淮河同等的朝圣资格，显示着并列归宗的地位。比济水浩淼的江河比比皆是，但它们大多中途不能保持自我，并入其他大江大河，成为人家的支流。而济水独扬长波，奋勇前往，表现出不屈不挠、坚忍不拔、不达于海誓不罢休的顽强拼搏之性，这正是古代仁人君子追求的精神，因而得到人们的广泛推崇和尊敬。